中医“易水学派”强调因病、因时、因境施治，不惟古方，注重扶正。这一辨证理论的创始人就是金代名医张元素。张元素字洁古，号易老，易州五廻县军事村人。唐宋时，易州西部有五廻县，冶所在今西古县村西，元代裁撤。军事村始建于战国，明代因其地处燕国名将秦开所筑的内长城北端，毗邻水道，改村名为“水口村”，沿用至今。
张元素生卒年月不详。据保定易县名医马永祥先生考证，他生活于十二世纪，概生于金世宗完颜雍大定（1161年）初年，卒子金末元初之际。张元素8岁赴童子经学之试，得中，27岁赴经义试，登科。因试卷中犯了金章宗完颜琚的庙讳而黜贬落第。自此倦怠仕途，回家潜心医学研究。《金史》记载：他对医学书籍博闻强记20余年，但在施治实践中却与人不分高下，为此经常焦虑。有天夜晚“梦人柯斧长錾，錾心开窍，纳书数卷于其中，见其题为《内经主治备要》。骇然惊悟，觉心疼，以为凶事，不敢语人，自是心目洞彻，便为传道轩岐指秦越也。”用现在的眼光看，“神人赠书”是他不分昼夜诵读揣摩、灵感显现的结果。自此茅塞顿开，渐而形成了自己的医学观点和施治主张，他认为“运气不齐，古今异轨，古方今病不相能也。”提出根据气候变化、患者体质壮弱、贫富环境而临症灵活用药，化裁古方自制新方的理念，对一般内—科杂症，他则根据脏腑标本寒热虚实归纳用药，在药物效用的掌握上，倡导“执简驭繁”，强调对药物性能要深刻研究，提出了药物气味的升降沉浮作用以及药物归经的许多独到见解。
同朝名医刘守真对他的观点十分蔑视。有一天刘守真得了伤寒病，给自己开药方时，自恃手法高明，竟然下了一味反药，闹得头疼脉紧，呕恶不食，数日不愈。弟子及家人手足无措，请来张元素帮助诊冶。张元素到后，刘守真面向墙壁不看他一眼。张元素为他诊脉后问：“先生服过反药？”刘守真说“是。”张元素说：“你用的反药味寒，走太阴，伤了你的阳气，我给你开剂药吧。”用药后刘守真很快痊愈，对张元素的医术称赞不已，此后张元素开始名满天下。
张元素先后撰写了《医学起源》、《珍珠囊》；《脏腑标本药式》、《药注难经》、《医方》等著作，后人搜集整理了《洁古家珍》一卷，分别就风、破伤风、疬风、伤寒、咳嗽、吐、热、瘴眼、衄血、消渴、疮疡诸病症进行了病例分析，并列举了很多平正可取的药方。
受其影响并承继他医学观点的有李明之、王好古、罗天益等，他们与张元素并称为“金元四大家”，形成了“易水学派”。李明之尽得其学，著有《脾胃论》等书，对后世影响很大，使“五运六气为医学界临症准绳”延续近千年。
由于金元以前佛老玄学泛滥，中医囿于世俗，因循守常，不思达变。张元素能够有“运气不齐，古今异轨”的见解，实属难能可贵。因而后人不仅尊他为“易水学派”鼻祖，还称他为“医学改革家”。明代李时珍称赞他“大扬医理，灵素而下，一人而已”。《华笑顾杂笔》说有了“金元四大家”，“医道于是乎中兴”。
据考证，张元素家为易州望族。他弟兄3人，长兄名元泰，仲兄名元和，元素最幼。创立“易水学派”后，他曾被保荐为涿州学正。他的儿子叫张璧，号云岐，秉承家学；也享有盛名。张元素功存后世，金史有传，方志也有记略，逝世后葬于故里张氏祖茔。到了元代，他的子孙迁到外地。现在水口村仍有张氏数十户，均为他两个哥哥的后代；作者就此采访易县老中医师时，有人说民国期间，易县城救济院曾悬挂他的画像，四时仍有人祭祀他。
